Dix ans après le démarrage de sa conception, le changeur de filtres de LSST est maintenant fin prêt à être transféré vers la Californie pour y être intégré aux autres éléments de la caméra.
Fruit de la collaboration de cinq laboratoires de l’IN2P3 (CNRS), le changeur de filtres est une véritable prouesse technique : robuste et environ 15 fois plus rapide que ce qui se fait actuellement, il permettra à la caméra de LSST de prendre chaque image du ciel avec des filtres optiques différents en un minimum de temps.
Voir le ciel dans des couleurs différentes permet de mieux établir la nature comme la distance des objets célestes, mais il fallait gagner en rapidité pour observer les phénomènes variables dans l’univers. Ce sera chose faite avec ce système robotisé qui permettra de changer plusieurs fois de filtres dans une même nuit. Imbriqué à l’intérieur de la caméra, le système devra manipuler des filtres géants, d’un diamètre de 75 cm et d’un poids avoisinant les 40 kg, avec une précision proche du dixième de millimètre. Ce mécanisme ultra stable dont la maintenance est fixée à deux semaines tous les deux ans, a été pensé pour éviter tout endommagement des filtres, même en cas de forts séismes.
Le système est composé de plusieurs éléments, chacun ayant été construit par un laboratoire différent. Fabriqué au LPSC, le loader permet le chargement préalable des filtres depuis l’extérieur. Le carrousel du LPNHE permet lui d’en stocker jusqu’à cinq et peut présenter en moins de 20 secondes, un filtre face au changeur automatique, réalisé au CPPM. Celui-ci viendra le positionner pour la prise d’images en deux minutes. L’ensemble du système est contrôlé par un logiciel de contrôle/commande, développé par l’APC et a été monté sur un banc de test mécanique, fabriqué au LPC, qui permet de balayer toutes les positions angulaires du télescope. Tous ces éléments ont été assemblés dan le hall de montage du LPNHE où il a subi une batterie de tests afin de s’assurer que le système répondait bien au cahier des charges très contraint du projet.
Au total, 224 000 h de travail auront été nécessaires pour construire ce système unique. Le changeur de filtres de LSST va maintenant traverser l’Atlantique, vers le laboratoire Stanford Linear Accelerator Center (SLAC) où il sera dans quelques mois intégré aux autres éléments de la caméra.
Pour suivre le fil Twitter sur l’envoi du changeur de filtres vers les Etats-Unis : https://twitter.com/LSST_France/status/1174256317277626368?s=20.