L’Observatoire Vera C. Rubin a été conçu pour répondre à quatre grandes questions fondamentales en astrophysique moderne. Grâce à la richesse de ses données et à la fréquence de ses observations, il apportera des avancées majeures dans des domaines variés allant de la cosmologie à l’étude de notre propre Système solaire.
✦ Énergie sombre
Comprendre ce qui cause l’accélération de l’expansion de l’Univers est l’un des plus grands défis de la cosmologie moderne. Rubin observera des millions de supernovas et des milliards de galaxies, permettant de cartographier l’expansion de l’Univers et de tester les modèles d’énergie sombre.
✦ Matière noire
Rubin mesurera les effets gravitationnels de la matière noire sur la lumière des galaxies, notamment à travers la lentille gravitationnelle faible. Ces données permettront de reconstruire la distribution de matière noire dans l’Univers et de mieux cerner sa nature.
✦ Mesurer les distances
En observant des objets dont la luminosité est bien connue, comme les supernovas de type Ia, Rubin fournira des mesures précises de distances cosmologiques. Cela est essentiel pour étudier la structure et l’évolution de l’Univers.
✦ Objets variables et transitoires
Rubin observera le ciel austral tous les quelques jours pendant 10 ans, devenant ainsi un outil sans précédent pour détecter des objets variables ou transitoires : étoiles en éruption, supernovas, sursauts gamma, ou encore contreparties optiques d’événements d’ondes gravitationnelles.
✦ Système solaire
Rubin recensera des centaines de milliers d’astéroïdes, de comètes et d’objets transneptuniens. Il améliorera notre compréhension de la formation du Système solaire et de ses petits corps.
✦ Voie lactée
Rubin observera des milliards d’étoiles dans notre galaxie, jusqu’à ses régions les plus lointaines. Il permettra d’étudier sa structure, sa dynamique, et l’histoire de sa formation avec une précision inédite.